…それは木ノ葉が新たな『火影』を向かえ、暫く経ったある日の朝…


　ジダイの担い手達　―序―


　「…知っている者もいるだろうが…ついに『遺継』が『奥』を継いだ…」
　…そう重々しい口調で言ったのは…五代目火影・綱手姫…
　「…これは里の現状ゆえだが…」
　…綱手は微かに目を伏せて続ける…
　「…だが現在の状態は…恐らくは…以前とは比べ物にならぬ程の負担をあの子に強いているだろう…」
　…悲しげに…
　「…『下忍のうずまき』は自来也と共に旅に出ておることになってはおる…少しは動きやすかろうが…だが…」
　…小さく溜め息を吐いて…そう言ったのは…ご意見番の一人・うたたねコハル…
　「…だが…何れは…」
　…中忍試験を切っ掛けに、既にナルトの出生について騒ぎ始めている者達が、火の国にはいるという情報が入っていた…

　…あの中忍試験以降…良くも悪くも転換点となっていた…

　「…中忍試験…本戦はやはり早かったか…」
　「…しかし…仕方あるまい…あの時は本戦に出さぬわけにはいかなんだ…」
　「…確かにな…」
　…中忍試験が切っ掛けとなり、これから起こるだろう騒ぎを思い…ホムラとコハルは互いに嘆息を吐きながらぼやく…
　「…でも…そんな事言ってるけど…その本戦で随分あの子は認められたんだろう？」
　…そんな二人の様子に綱手が、起こってしまったことを何時までも言うなとばかりにそう告げる…
　「…まあ…」
　「…確かに…」
　…綱手の言葉に二人は頷き…
　「…幸い里人の反応は割と落ち着いておる…」
　「…まあ…その件に関しては…以前から何度か試してはいたが…」
　…そちらの話題に移ることにする。
　「…しかし『うずまき』の素性を証すのはまだ早かろう…」
　…少なくとも一般の里人にはまだ早いだろうと…
　…三人の意見は一致を見る…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―