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　　　　　　　　　　　……　Ａｃｃｉｄｅｎｔ　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｏｒ　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｎｅｃｅｓｓａｒｙ　……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　………………………



　―…ちょっとキツイ任務とかがあったり…
　…他にもまあ…諸々の事情で精神的にやばそうになると…
　…オレはいつもある場所に行く…

　…其処は…里から少し外れた丘の上…
　…但し…色んな事情で里人は滅多に近付かない処…

　…オレの先生が…ここから里を見るのが好きだと言って…
　…よく任務後にオレ達を連れてきていた処…

　…其処にオレはヤバくなると頭を冷やしにいく…



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　　　　　　　―…キンノナゴリ…―


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　…この日もそうするつもりで…
　…任務後に其処を訪れた…

　…するとこの日はいつもと違った…

　…先客が其処にいた…

　…暗部装束を纏った…暗部にしては…小さな先客が…
　…其処に座り込んでいた…

　…パッと見た感じ…隙はまるでなかった…
　…オレのことにも気付いてたみたいで…

　…はっきり言って…凄いって思ったね…
　…どう見ても１０才ぐらいにしか見えないのに…
　…一体この子は何者だろう？って思った…
　…なんでか…不思議と惹かれて…興味を持った…

　…何年ぶりかな？…この感じ？…随分と懐かしい…なんでかは分からないけど…

　…だから決めた…この子とお近付きになっちゃおうって…

　…それで…色々話し掛けて…
　…だけど…あんまり…覚えてないんだよね…
　…何故だか…
　…いつの間にか忘れちゃったみたいで…


　…そして何故か…
　…あの日…上忍になったあの日…慰霊碑の前で見つけた『ソレ』…
　…一本の金の髪…
　…慰霊碑に行く途中で…遠くから見た一瞬の光…
　…それを見るまですっかり忘れていた…
　…あの少年のコト…
　…完全に思い出したワケじゃなかったけど…少しだけ思い出した…あの日のコト…

　…どうして忘れていたのかは…たぶん特殊な忘却の術でも使われたんだろうけど…
　…問題なのは…
　…どうして思い出したのか…

　…たぶん…あの金の髪は…『あの子』のモノなんだろうけど…

　…分からないのは…どうしてあの子の髪を見て思い出したのか…
　…あの子が何か関係あるのか…
　
　…それに…どうしてあの子の髪が慰霊碑の前に落ちていたのか…
　…あの子はたぶん…慰霊碑のことなんて知らない筈なのに…
　
　…行ったこと…ない筈なのに…


　…そうして…初めてあの子と会話した日の次の日…
　…あの子に…下忍認定のサバイバル演習の後で聞いてみた…

　「…ナールト…お前前に此処に来たことあるかい？」
　「……へ？…なんだってば？それ？オレってばここにくるの初めてだってばよ？」
　「…ふ〜ん…そうだよね…でもオレここでお前を見たことがあるんだよね〜」

　…ナルトの返事は予想通りのモノだった…
　…だがオレは妙に気になって…カマを掛けてみることにした…

　…オレが実際に見たのは…
　…金の光と金の髪…
　…でも…

　…ナルトを見たと言ってみた…
　…まあ実際…この里で金と言ったらナルトだしねぇ〜…
　

　…でも…オレのはったりに対するナルトの答えは…

　「…はへ？…変だってばよそれっ！だってオレ来たことないってば！カカシセンセイの見間違いだってばよ！」
　…まるで変わらなかった…

　…『此処にナルトが来たことがある』その可能性を…
　…僅かな余地さえ挟まずにはっきりと即座に否定した…
　
　…それがかえってオレには奇妙に思えた…
　…自分自身の記憶違いの可能性を、ナルトは即座に、否定したのだから…
　…思い返して、考えてみることさえしなかったのだから…

　…そうまるで…『ナルトが此処に来てはいけない』かの様に…
　…そして事実それと似た状態であり…
　…それ故にナルトは『慰霊碑』のコトを知らされてはおらず…
　…恐らく事実…ナルトは此処どころか、この付近一帯に立ち入ることさえ知らず出来ない状態だった筈の…
　…ナルトの知らない筈のこの事実を…

　…まるで…

　「…ナルト…いいんだよホントの事言っても…オレは知ってるからさ…」

　…知っているのかも知れないと…
　…この時不意に思った…

　「…なんのことだってばよ…」
　…ナルトの声が僅かに低くなった…
　「…知ってたんじゃないの？この慰霊碑のこと…この慰霊碑にナルトのりょ…」
　…心なしか低く下がったナルトの声に…やはりと思った…
　「知らないってばよー！！知らないってばよー！！」
　…そうしてナルトは…
　…ナルトの叫びが…
　…言いかけたオレの言葉は遮って…
　…泣きながらナルトは走り去っていった…

　…言ってはいけないことを言ってしまったと…酷く後悔した…

　…喩えそれが事実であっても…言ってはいけなかったのだ…

　…少しでもあの子に心を開いて欲しかった…
　…昔出来なかったことを少しでもと…
　…昔出来なかったが故のその空白を少しでも埋めたいと…

　…『…もしも…あのまま時が流れていたら…』…
　
　…『…或いは…もしもオレが『あの時』もっと強くて…先生の願いに応えるコトが出来ていたら…』…
　
　…オレ達はどんな関係を築いていたんだろうと思うと…

　…いつの間にか止められなくなっていた…

　…この子はオレに残された最後の…
　…『家族』になる筈の…
　…存在だったのだと…

　…気付いてしまったから…

　…嗚呼…済みません先生…
　…オレはまた間違えてしまいました…

　…やはり…オレはまだナルトに会うには早かったのかも知れない…
　
　…『あの子』の心を暴き立てる権利なんか…
　…オレには無いのに…


　…この後…気まずくて…ナルトにはどうにも話し掛けづらく…
　…どうにかしたくても…いつも…失敗していた…　

　
　…しかしこの時のカカシはまだ本当には解っていなかった…
　…カカシがしてしまったことの…
　…その本当の罪深さを…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―終わり―