―巡り会い―　…１…
　
　…ずっと…何かが足りない様な…そんな気がしていた…

　本日１２月２３日―明日はクリスマスイブ―
　
　学校は冬休みに入り、明日はクリスマスイブ、だからみんなが浮かれるのは仕方ない。
　普賢は一人、浮かれる友人達を余所に冷めていた。
　そもそも普賢は最初から乗り気ではなかったのだ、ただ付き合いで断れなかっただけだった…
　大学のゼミの友人達が企画した、何処かの女子大生数人との、クリスマスパーティを兼ねた合コン…
　はっきり言って見え透いている、暇なら付き合えと数合わせと人寄せの為に付き合わされた、つまらないイベント…
　この時はただそれだけのものだった…
　
　本日１２月２４日―クリスマスイブ―
　
　「なあー邑姜…俺…疲れたんだけど…」
　「駄目です！あなたは昨日、ご自分が仰った事を忘れたのですか？」
　姫発に皆まで言わせず、邑姜はそう言いながらもその手を休めない。

　『邑姜…今日は大学のダチとの約束があるんだ、ゼミの奴等みんな参加するんだ…俺等のゼミが主催の集まりだから…主催者の一人が今更休めねぇだろ、ほら…頼むよー明日は今日の分まで働くから…』
　『…解りました…そう言うことなら仕方ないですね、でもくれぐれも羽目を外し過ぎないで下さいね、遅くなるようなら迎えに行きますから…それと明日の事を忘れないで下さいね』
　
　邑姜の言葉に、姫発は昨日、出かける前に邑姜と交わした会話を思い出し、罰の悪そうな顔をして、押し黙った。
　
　本日１２月２５日―クリスマス―
　
　―午前０時―
　「ハァー…やっと終わったー」
　「ご苦労様です」
　書類の散らばるその部屋には、机に突っ伏し、半死人状態の姫発と、そんな姫発とは対照的に、今も事務的に仕事の後片付けを行う邑姜の姿があった。
　「なあ…邑姜…今日は…その…一日休んでもいいんだろう？」
　イブ返上で働いたのだからそれ位はいいだろうと、聞いてみる…
　「駄目です！」
　「なっ！なんでだよ！いいじゃないか！チョットぐらい！」
　「１０時迄です！１０時には迎えに来ますので」
　「１０時？何で１０時なんだ？」
　仕事があるのは解っていた…だが１０時とは…邑姜にしては珍しく遅い時間だ…
　「１１時から、西岐グループのパーティがありますので、１０時にはこちらを出ないと間に合いませんので」
　「邑姜…それ俺も出ないと駄目なのか？」
　「当然です、私も小父様も出るんですよ、あなたが来なくてどうするんですか！」
　「え…あいつも来るのか？」
　「ええ…いつまで、居るのかは解りませんが…」
　「そうか…解った…」

　―１２月２５日―西岐グループ主催・クリスマスパーティ―

　「あれ？あいつ…」
　見知った姿を見つけ、姫発は立ち止まる…
　「どうかしたんですか？姫発さん」
　不意に立ち止まった姫発の行動に、不審を覚え邑姜は声を掛ける。
　「いや…なんか…知ってる奴が居た様な気がしたんだけど…」
　「当たり前でしょう、此処には西岐グループの関係者の方が集まって居るんですよ。」
　人前では寝ぼけないで下さいねと、手厳しく邑姜は言う。
　「いや…そう言う事じゃなくて…」
　「それでは抜け出す為の言い訳ですか？」
　「いやそうじゃねぇけど…悪ィ…邑姜…すぐ戻る！」
　そう言って姫発は走り出した…

　何処かで聞いた事のある声がすると思ったが、普賢は気のせいだと思った…
　こんな所で知り合いに会う筈が無い…会っても誰も話し掛けたりしないと思っていたからだ…
　「…い…おい…お前…ちょっと待て…普賢…」
　だから普賢は、名前を呼ばれて、初めて自分が呼ばれているのだと気が付いた。
　面倒くさいなぁと思いながら振り向くと、そこには先日、普賢を面子が足りないからと合コンに誘った、同じ大学のゼミに通う学生が、息を切らせながら、近付いて来る所だった…
　
　「あーやっぱりお前かーどうしたんだよこんな所で！」
　「確か…姫発君だっけ…君こそどうしたの？それにどうしたのその格好…」
　表面上はにこやかに普賢は接し、普段はラフな格好を好む姫発が、一流のスーツを着ている事を問う…
　「あ…ああ…これね…俺これからパーティに出なきゃいけなくてさ…どうしてもこれを着ろって言う奴がいて…仕方なくな…」
　それよりお前こそどうしたんだと問い返される、実は普賢もまた、姫発の様に一流の品では無いとはいえ、スーツを着ていた。
　「僕のはリクルートスーツだよ、内定が決まった会社のパーティが今日このホテルであるから…」
　「えっ…」
　何か思う事があるのか姫発が黙り込む。
　その様子に普賢は、特に用が無いのならそろそろ行きたいんだけれど、と思う…
　「姫発さん！」
　不意に姫発を呼んだその声に、声のした方を二人は向く…
　普賢は驚いた様子で…そして姫発は…
　「ゆ…邑姜…」
　「姫発さん！こんな所で何を遊んでいるんですか！」
　「邑姜…待て誤解だ！偶々大学のダチに会ったから…ちょっと話してただけで…サボろうとか抜け出そうとか…そんな気は…」
　「あ…それじゃあ僕はこれで…」
　突然の事に普賢は驚いていたが、姫発と別れるには丁度良い機会だと、挨拶もそこそこに、さっさとその場を思い立ち去った…

　姫発と別れ、パーティ会場まで戻って来てから、暫く経った時だった…
　「邑姜、姫発はおったか？」
　人混みの中で、聞いたその声に、不思議な懐かしさを感じ、普賢は立ち止まりあたりを見回す…
　暫くして、遠目ながら、姫発と先程の少女を見つけ、そちらの方に近付こうとした時…
　不意に人混みの中から、ちらりと見えたその人物は…しかし直ぐに元の人混みに隠れてしまった…
　「そう言えば…あの子…昨日、姫発君を迎えに来た子だったっけ…あの時も…あの人がいた様な…」

　…邑姜がようやく姫発を連れて戻って来た…
　…しかし…さっき人混みの中、わしを見ておったのは…
　…では昨日、邑姜と共に姫発を迎えに行った時に見かけたのは…
　…わしの気のせいでは無かったのか…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

　―あとがき―
　現代風パラレルです。クリスマス企画はこれで終わりです、が物語はまだ終わってません、むしろこれからです、というわけで今後は通常連載に移行します。