―『なんで全然成長してないの？』…
　
　…それは…『彼』が…『アレンくん』が…『クラウンくん』だと判ってから、僕がずっと疑問に思っていた事だった。

　―何故なら…

　…だって…『クラウンくん（かれ）』…（確か）…１５か６才…否…もしかしたら１７才の筈なのに…（…孤児だから正確な年齢（とし）は解らないって話だったけど…）

　…それでも『入団当時』の『推定年齢』から考えてその位の筈なのに…

　…なのにこの『アレンくん（かれ）』は…

　―『どう見ても１１か１２才』…

　…だから僕がその事を『疑問』に思い…

　「…ねぇアレンくん…キミ…成長してないにも程があるんじゃ…」
　次いでそう言ってしまったのは全然無理もない事だったと思う…

　（…うん…言い訳とかじゃなく…）

　…ちょっと『悪かったかなぁー』とかって思うのは…やっぱり『アレンくん（この子）』が泣いちゃったからだろうけど…（…でも…やっぱり仕方ないよねぇ…）

　…だって誰だって思うだろうし…とそう考えつつも、僕は彼を宥めながらも『理由』を訊いた。
　　

　―『偽りだらけ』の『正式入団』―
　　　　　　　　　　　　　　　　　　―２１―　　


　「……副作用です…」
　問い掛けた僕に…両手で顔を覆いサメザメと泣いていたアレンくんが、涙を流しながらも顔を上げてそう言った。

　「…えっ？…」
　『副作用』だと…そう言ったアレンくんの言葉に、僕は目を瞠る。

　「…『副作用』って…まさか…」
　僕はアレンくんの言葉に目を瞠り…そして…

　…副作用って…寄生型の副作用は…そんなんじゃなかったはずじゃ…
　そう考えつつも…

　…まあ…アレンくんみたいな…『物心つく前からイノセンスが寄生してた』なんて例はこれまでないから絶対無いとは言えないけど…
　そう考えを廻らせていると…

　「…違うんです…」
　アレンくんが首を左右に振りつつそう言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―