…ヒナタが…『オレ』を好き？…
　…………………
　…えっとー…
　…間違いでも…同姓同名でもなくて…
　…『オレ』を？…


　木の葉の名家―９― 　


　…あの『オレ』を？…　
　…どういうことだ？…
　…それに…それになんでそれで倒れたんだ？…
　…確かに時々ヒナタは倒れたりしてたけど…
　……あれ…寝不足とか修行疲れとかじゃなかったのか？…
　…俺はいつもは真面目なヒナタが無理をしてるんだろうって…そう思ってたんだけど…
　…えっとー…
　…もしかして…違うのか？…
　…違うんだよな？…
　…さっきからのヒアシの言動からすると…
　…え？…でも待て…だとすると…
　…ヒナタが倒れたのは、『ヒナタが『オレ』を好き』なのと関係がある？…
　…………
　…そう言えば……ヒナタは『オレ』の目の前でよく倒れて…と言うか…あれ？…もしかして…それ以外ではあんまり倒れてない？
　…ちょっと待て！…落ち着いてよく思い出せ！…護衛と監視であいつらのことは、大抵把握してるんだ…
　…だから…
　………………あれ？…本気でオレの前以外ではあんまり倒れてないぞ？
　…流石に全然ってわけじゃないけど…でも…それは大抵修行の直後とかで…あれ？…
　…いや…でも…この場には『ドベのうずまき』はいないぞ？
　…どういうことだ？？…
　…いったい…どうして？…
　「…ヒアシ…まさかと思うけど…ヒナタは体調が悪かったとか…来る直前に猛特訓をしてたとか…そう言うことは…」
　「…ハア…なにを言い出すかと思えば…そんなわけないのは君も解ってるだろうに…」
　…呆れたように、盛大に溜め息を吐きそうヒアシは言った…
　…否…事実呆れていたのだろう…
　…下忍ならともかく、暗部が…ましてや『奥門・統主』が、目の前の人間の体調不良に気付かないわけがない…
　…そう…俺は解っていて聞いた…
　…だって…
　「…でもおっちゃん…この場には『ドベのうずまき』はいない…だから…ヒナタが『オレ』絡みで倒れたっていうのは…」
　…やっぱり変だ…そう言い掛けた時だった…　
　「……ナルト…くん…」
　…そう…ヒナタの声…
　「…えっ…ヒナタ…なんで…」
　…困惑のあまり…思わず考えが言葉に出る…
　「…フウ…ナルト君…ヒナタはね…知っていたんだよ…」
　…ヒアシが吐息混じりにそう言う…
　「…ヒアシ…それは…どういうことだ…」
　…どういう意味かと…そう問う…
　…何故ヒナタが『知って』いるのかと…
　…まさかヒアシ…事前に話していたのかと…
　…まさかヒナタが『オレを好きだ』と…そう言ったのはその所為かと…
　…そう言った意味も含めての詰問…
　「…ナルト君…君が何を疑っているのかは大体解っている…でもそれは違う…私は誓ってヒナタに何も教えていない」
　…きっぱりとヒアシは俺の目を見て言った。
　……その様子にも…そしてチャクラにも…一切の乱れは無い。
　…ならば…それは本当なのだろう…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

　―あとがき―
　どうも皆様、お久し振りです、ＲＩＮです。
　お待たせしてしまいました。
　……本当は…そろそろ『虎の穴』を更新したいと思っているんですが…
　…上手く書けません…
　…下忍編に突入したので、本編との兼ね合いを考慮に入れて少しストップしてたのですが…
　…なんだか色々あってスランプになってしまいました…
　この『木ノ葉の名家』も予定より進みが遅いですし…
　…『虎の穴』はリクなのに…（シクシク）
　浜口篤子様、本当に申し訳ありません。
　いま暫し！いま暫しお待ち下さい！
　そしてお待ち下さっている、他の全ての読者様にも、併せて深くお詫び申し上げます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―それではまたの機会に―ＲＩＮ―