「…解らないから聞いているんだが？」
　質問に質問で返されて、ムッとしてヒアシを睨め付ける。
　「……そうか…」
　そうして嘆息を吐いてヒアシは俺の腕を放した…


　木の葉の名家―８―


　「…ナルト君…君は…以前からつくづく思っていたが…本当に鈍いね…」
　「？はあ？なにを突然？」
　…嘆息混じりに…しみじみとした様子で言ったヒアシの言葉に、俺は呆気に取られる…
　…ヒアシが何を言いたいのか…まったく解らない…
　「ナルト君、君はヒナタが『誰』を好きだと言ったのか聞いていなかったのかい？」
　「…？『誰』って…ちゃんと聞いて…うずまきナルトだろ！でもそれとヒナタが倒れたのとなんの関係がっ……って……え？…あれ…」
　…ちょっと待った…
　…ヒナタは…『誰』を好きだと言ったって？
　「…ヒ…ヒアシ…俺の聞き違いだよな…ヒナタが…下忍のうずまきナルトをって…」
　…そうだ聞き違いだ…そんな馬鹿な…
　…第一だからと言ってなんでヒナタが倒れるんだ？この場に『うずまき』はいないぞ？
　…そうだ…やっぱり気のせい…
　「ナルト君、気のせいでも聞き違いでも無いよ」
　ヒアシが首を振る…左右に…
　「……えっと…あっ！じゃあ！同姓同名の誰かが…」
　「…火の国中捜してもいないと言うことは知ってるでしょう…『渦巻』家統主と同じ『名前』ですよ…」
　…そう…『渦巻鳴門』とは歴代『渦巻』統主に世襲されてきた『特別』な『名前』だ…そして『うずまき』姓を名乗るのは『一門』縁の者だけ…
　…『一門』縁の者が『統主』の為の『名前』を勝手に使うなど有り得ない…『ナリト』が偽名として『ナルト』という『名』を使っているのも、いずれ『鳴門』の『名』を『継承』する『総領』だからこそ…そして『木ノ葉』の大半の者が『渦巻家』が隠された『一門』であるが為に、その事を知らないからこそだった…
　…父が…死を覚悟していたからこそ…三代目が…父の想いを汲んだからこそ付けられた…『成人』という『名』…
　…『一族』にとっての『特別』な『名』である『ナルト』とも読める、その『名』が付けられた背景…
　…そういった事情の総てを…自分は勿論…このヒアシもまた知っている…
　…そして…だからこそ…『木ノ葉の下忍』に『うずまきナルト』は『一人』…つまり自分しかいないのだと…解る…知っている…
　…でも…
　…だからって…なんでヒナタは倒れたんだ？…

　…というか…『あのドベ』が『好き』！？…

　…いったい…なんで…？…

　…ヒナタが『誰』を『好き』なのか…それを『認識』して…俺は…茫然とした…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―