∞螺旋の運命×運命の螺旋∞
　　　　　　　　　　　　　―第１章―


　「…ただ…俺多分今年も卒業試験落ちることになると思う…」


　「…ゴメンじいちゃん…今年『オレ』が受かっても奇妙（おか）しくないように色々してくれてたのに…」
　…悲しげに俯き呟いたナルトの様子が脳裏に焼き付いている…

　…それを思い出して火影は思う…

　…おのれミズキ…どの様な処罰を下してくれようか…と…


　三度目の卒業試験―８―


　…そして…その後の会話を思い出し…
　…その時のナルトの様子を想い…

　…火影は…声には出さず…ナルトに詫びた…

　…その時の『笑顔』を思い出して…
　

　「…ところで…ナルト…お前…もしやあやつのことが嫌いなのか？」
　「……へ？……じいちゃん？なんのこと？？」
　「…いや…なんのって…お前…『あれ』はいくらなんでもやりすぎではないか？」
　暗号を誤魔化す為のカモフラージュにしても『あの落書き』はいくらなんでも酷すぎなのではと思っての三代目の言葉だった…
　ナルトは以前父である四代目を尊敬していると言った…
　…それは『ドベのナルト』ではなく『素のナルト』が言った言葉だった…
　…確かにナルトは総ての事情を知ってはいたし、理解もしている…
　…ナルトは優れた忍びでもある…
　…だが…だからこそ…言葉に裏の意味があるのではないかと…
　…そう思ってしまうのだ…
　…自身も忍びであるがゆえに…

　…『尊敬』という言葉に隠された意味を…

　「ああ、アレね…じいちゃん気にしすぎ！別にアレはそんなんじゃなくて…ただ…」
　『…ただ…』…そう微かに俯いて呟きそして一瞬口ごもって…
　…しかし直ぐに顔を上げて笑って言った…
　「…アレは…なんでもない…ただのイタズラだから…じいちゃんは変な心配しないで！…俺が父上を嫌いなんて…そんなコトないからさっ！」

　『それじゃあ！俺もう行くから！』
　そう言って片手をフリ…窓から出て行った…ナルト…

　…その『笑顔』は…

　…他の者なら気付かなかったであろうが…

　…ソレは…

　…どこまでも…切ないまでに…綺麗な…

　…その『笑顔』は…


　…火影には…
　
　…泣いている様に見えた…
　
　…父が恋しいと…母が恋しいと…

　…心配を掛けてゴメンナサイと…

　…泣いている様に…

　…泣いているのを誤魔化す様に笑っている様に…

　…泣くコトがデキぬと…

　…泣き方を知らぬ子供が…

　…そして…

　…心配を掛けたく無いと…

　…優しい子供が…

　…泣けぬ変わりに笑っている…

　…そんな表情（カオ）だと…

　…火影は思った…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―