「…僕はっ…もう…戦えないんですっ…」
　泣きながらそう叫んだアレンの表情（かお）は…
　…『助けて』と叫んでいるように俺には見えた…
　…まったく…この馬鹿弟子は…何故こんな時くらい素直に『助けて』と言わん…
　…なぜ…一人で抱え込む…
　どうやら教団にやってもこの悪癖までは直らなかったようだな…
　そう思って俺は嘆息を吐き…
　「……マナの手紙には…そんな風には書いていなかったぞ…」
　頭に手を当ててそう言った…


　―１１年前の『奇怪』―
　　　　　　　　　　　　　　―１２―　


　「……マナの手紙には…そんな風には書いていなかったぞ…」
　フウと嘆息を吐き頭に片手をやって師匠が言った…
　「…マナが裏切っていたことを…千年公は気付いていたんですよ…本当のことなんて話すわけが…」
　…ないでしょう…そう言い掛けた僕の言葉を…
　「…そうだな…伯爵が気付いていたんならそうだろうよ…」
　…師匠が遮って肯定し…
　…だが…と言い置いて僕を真っ直ぐに見て…
　「…アレン…お前は『ノアの一族』ではないだろう」
　そう言った…
　その師匠の言葉とそして僕を見つめるその瞳に…
　僕はギクリとして…
　「…僕は『ノア』です…『ノアの一族』なんですっ…」
　そう強く断言する。
　…師匠が『あの事』に気付いているんじゃないか…フッと過ぎったその考えを否定すべく…
　…でも…
　「…なら言い直してやろう…お前は…」
　次いで師匠が口に仕掛けて止めた『その言葉』に…僕は確信する…
　師匠が…『あの事』に気付いていると言うことを…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―