…立ち枯れた木々…乱立する古ぼけた幾つもの墓標…舞い散る雪…瞬く星々と…白い月…

　…そして…黒い水面…

　「…アレン…僕の…たった一人の…『お兄ちゃん』…」
　水面へと…ゆっくりとロードは近付き…
　「…待ってて…いま…『其処』に行くから…」
　…その水面の上にそっと足を着ける…

　―黒い水面には波紋すら起たず…ロードはその上をゆっくりと…一歩二歩と歩いて後…その口中で小さく呪を唱えると…トプンとその姿は黒き水面へと吸い込まれた…
　　

　―１１年前の『奇怪』―
　　　　　　　　　　　　　　―１６―　


　「…だって『これ』は…」
　…この『イノセンス』は…そう言い掛けた時…
　―フッと…微かに…キこえた『コエ』と感じた『気配』に…僕は目を瞠り…
　…さっき…千年公の『コエ』が…聴こえたような気がしたのは…やっぱり気の所為じゃなかったのか…と嘆息を吐き…
　「…タイムリミットか…」
　そうポツリと呟くと…
　「…なに？どういうことだ？馬鹿弟子」
　師匠がピクリと僅かに顔を顰めて言う…
　「…お別れです…師匠…みんな…」
　そう言って僕はにっこりと笑う…
　「…これまでありがとうございました…僕…嬉しかったです…」
　僕の背後に…『扉』が出現する…
　「！アレンくんッ…！…」
　リナリーが目を見開く…
　「…師匠には…嘘は通じないから…だから…もう嘘を吐くのは止めます…」
　…教団の仲間（みんな）も…ノアの家族（みんな）も…僕は大切だから…
　…どちらも大切で…失いたくないし…どちらとも戦いたくなんかないし…どちらにも傷ついて欲しくない…
　…だから…だから僕は…
　「…さようならみんな…短い間だったけど…幸せでした…」
　…逃げることしかできないけど…
　…それでも…『それ』がいまの『僕』にできる…『最善』だと思うから…

　…さようなら…みんな…もう二度と会えないだろうけど…
　…それでも『僕』は…『みんな』を愛しています…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―