…うっ…お…れ…は…まだ…死…ぬ…わ…け…に…は…

　…ともすれば薄れがちな…いや…もしかしたら…いくらかは気を失っていたのかも知れない…その意識の中で…俺は感じた…
　…トドメを刺すわけでもなく…自分を凝視するアクマの視線を…
　…なんだ？…な…ぜ…こいつは…俺にトドメを刺さない？
　…俺を殺したと思っているのか？
　…だがその割には様子が妙だ…一体…何故…
　…その時だった…アクマが『何か』を言った…

　「…ふん…何故こんなのを『あの方』が気になさったのか…まあいい…ご命令はこれで果たせたし…これで『あのお方』にお褒め頂ける…」
　…ボソリとアクマはそう言い…

　…そして…

　「…フクク…ギャヒャヒャヒャー！死んだ！死んだ！エクソシスト殺したー！弱くてつまんないヤツだったけど…まあいいやー！エクソシストはまだ他にも残ってるしー！残ったあの女！あいつはもうちょっと楽しめるかなー！それにさっきのあの子供！もしかしたらあいつもまだ生きてるかもしれないしー！意外とタフみたいだしねー！こいつよりは楽しめるかな〜？」
　…そう突然機嫌よさそうに大声でそう言い、スキップしながらアクマは出て行った…
　…舌なめずりをして…

　…その様子を…神田は薄れがちの意識で微かに…だが確かに見ていた…

　
　…ディスティニー…
　　　　　　　　　―マテール編―
　　　　　　　　　　　　　　　―１８―　

　
　…僕は…神田の気絶しているらしい部屋から…少し離れた部屋にいた…
　…遠すぎず…近すぎず…
　…万が一にも…アクマとの会話が神田に聞こえたりしない…そして用が終わった時…迷わずに神田のいる部屋に行ける部屋を選んだ…

　「…来たか…」
　…僕は閉じていた目を開く…
　部屋に入ってくるアクマに視線をやる。
　アクマは部屋に入ると、そこで立ち止まり跪く。
　「もっ！申し訳ありませんでしたアレン様！ご無礼の数々…」
　「もういいよその事は…」
　跪いて謝るアクマの仰々しい言葉を、僕はそう言って止める。
　「ハッ…しかし…」
　「いいよ、言っただろう、お前には僕の研究に付き合って貰う。それで構わない。それより時間がないんです、だからさっさと僕は次の話がしたいんです。いいですね？」
　僕はそう言って尚も言い募ろうとするアクマの言葉を遮り…
　…そして指示を伝えた…
　…『僕』が用意した『僕』のすぐ傍の『扉』を指して…
　…この『扉』の向こうの『部屋』で待機していろ…とそう告げた…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―