―カツン…カツン…カツン…
　…響く足音…感じる『気配』…
　…近付いて…くる…

　…何故？…何故？…この『場所』に閉じこめられてもう２０年近く経っている…
　…でも千年公は…最初の数年間はともかく…ここ数年は滅多に来なかったのに…

　…悪い予感がする…
　…コワイ…
　…以前来たのは三年前…『あの人』を殺したと言った…
　…『あの人』を殺して…そしてもうじき『あの子』が見付かるだろうと…
　…次に来る時は『あの子』を見付けた『時』…そう言っていた…
　…コワイ…
　…もし千年公が『あの子』を見付けていたら？…
　…大丈夫…落ち着くのよ…千年公のそばには『あの子』の『気配』は感じない…
　…そして間違いなく『あの子』は生きてる…
　…何処にいるかは解らなくても『それ』だけは解る…

　…だから…恐がる必要は…ない…筈…

　…ああ…『アレン』…どうか無事で…

　…いまはもう何処にいるのかも解らない…どれくらい成長したのかも解らない…『我が子』の無事をただ祈る…


　―ミッシング・チャイルドの行方―
　　　　　　　　　　　　　　　　―４―　


　「…お久し振りですネェ？v」
　にっこり笑って豪奢な…『結界』と言う名の『牢獄』に閉じこめたその『女』を見る。
　…よくよく見れば…髪の色が白く変わり…成長したアレン・ウォーカーには、瞳の色こそ違えど、確かにこの『女』の『面影』がある…
　…性別と性格の差で多少異なるとはいえ…そもそも『ノーブル』の顔形は殆ど同じなのだ…なのに何故いままで気付けなかったのか…
　…髪と瞳の色の違い…『特有』の『気』を感じなかったこと…そしてあの『年頃』の頃の顔など殆ど忘れていたからか…多少どこかで見たような…その程度にしか感じず…気付けなかったのは…やはり先入観が邪魔してか…
　…それに…『男』の『子供』は久し振りでしたしネェ？v…
　…既に壮年の『男』である何世代か前の『子供』のことを思い出す…
　「以前お約束したこと…覚えておりますカ？v」
　内心で思っていることは隠してにこやかに話しかける…
　「貴女の『息子』が見付かりましたヨ？v」
　…その紅い瞳を見つめ、にっこりと笑う…
　「…う…そ…」
　…裏切り者の『妻』であった『女』が震える…
　「嘘ではありませンv…まさか『ノア』の『子供』が『あの場所』に『いる』とは思いませんでしたガv…今回偶然見付ける事が出来ましタv…運が良かったでスv」
　…まずは思わせ振りな事を言って反応を見ましょウv…
　「…嘘よ…だって…」
　…信じられないと『女』は首を左右に振った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―