「…アレンおぬし、ここ数日おぬしが魘されておることは知っておるの？」
　「…え？ええ…でもたぶん師匠の夢でしょうから気にしなくても…」
　アレンはブックマンの問いに、やはり昨日の昼と同じ答えを返す…
　…昨夜は…もうそんな風には思えない…そう言って青ざめていたのに…
　「…アレン…昨夜リナ嬢がおぬしをおこそうとしたことは覚えておるか？」
　「？え？そうなんですか？…リナリー随分心配してくれてるんですね…でも…だとしたら起きられなくてリナリーには悪いことをしましたね…」
　…あっ！じゃあなんかリナリーが今朝元気がなかったのって、寝不足の所為なんでしょうか？…それならリナリーに謝らないと…
　そう言ってリナリーに謝りに行こうとするアレンを、ブックマンは引き留める…
　「…アレンそれは取り敢えず良い…」
　「え？…でも折角リナリーが…」
　…起こそうとしてくれたのに…そう言い掛けたアレンを遮ってブックマンが言う…
　「…おぬしは昨夜起きた…覚えてはおらぬようだが…起きて蒼白な顔で…元帥の夢ではないと言った…」
　…昨夜の事を…イノセンスの事は伏せて…
　…そうしてアレンの様子を見るべく話し始める…


　悪夢―１０―


　「え…でも…僕は…」
　…僕は…そんなこと…
　「覚えておらぬのは…思い出したくない『何か』が『過去』にあったのではないのか？それを夢に見て魘され…思い出したくないがゆえに忘れておるのではないのか？」
　…ブックマンのその言葉に…『何か』が揺らめく…
　「…僕は…」
　…知らない…
　「…アレンおぬしが元帥と出会う前のことを話しては貰えぬか？」
　「…師匠に出会う前…それは…父と…大道芸をして世界中色んなところに…」
　…マナと出会ってからの日々は楽しかった…とても…幸せで…
　「…ではその前は？…アレンおぬしはいつ頃どのようにして養父と出会ったのだ？」
　…マナと…出会う前…？…
　「…雪の中…マナと…」
　…出会う前…？…出会ってからは幸せだった…それまでが嘘みたいに…でも…なんだ…まるで…

　「…待て…アレン、『マナ』というのは？」
　「…え？…父の…養父の名前ですが…」
　…アレンの徐々に蒼白になっていく顔色…にやはり『何か』あるのではと思っていたブックマンだったが…アレンの口から出た『養父』の『名』に『まさか』と思う…
　「…アレン…『ウォーカー』という姓は、その『マナ』という人物のものか？」
　「？え？ええ…そうですけど…」
　アレンは蒼白になりながらも、ブックマンの質問に、どうしてそんなことを聞くんだろうと言う様子で答える…
　「『マナ・ウォーカー』それがおぬしの父の名だと？」
　…なんと言うことか…迂闊だった…『ウォーカー』その名を聞いた時…気付くべきだったのだ…何故偶然などと考えた…
　…同姓同名？…否…
　『ノアを裏切った男』の名と『寄生型イノセンス保持者』を育てた男の名が？
　…そもそも『あの男』は何故『裏切り者』となった？
　…もしもこの両者が同一人物と考えれば…
　「…どうか…したんですか…？…」
　アレンの顔色が僅かに良くなっている…そして不思議そうにこちらを見ている…
　「…いや…似たような名の男を知っているだけだ…」
　…確信は無い…それにいまアレンに自身の養父が『ノア』かも知れぬと言えば…どれほどのショックを受けるか…
　…いまはまだ話すべきではない…そう判断してブックマンは誤魔化すことにする…
　「…そうですか…」
　アレンはさして気にした風でもない様子でいる…
　「…ではアレン悪いが話を戻すぞ…おぬしはその『マナ』とはどのように出会ったのだ？…赤子の頃にでも拾われたのか？」
　…そう言って話を戻そうとして気付く…

　…アレンの様子が…明らかにおかしいことに…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―