…ブックマンとラビが話している間…

　…アレンはずっと…魘され続けていた…

　…最初は…ただ…荒々しい息を時々していただけだったものが…
　…時間が経つ内に…
　…より激しいものとなり…
　…更に経過すると…時々呻き声が混じる様になり…
　…そして…更にその呻きが酷くなり…

　…そうして…少しずつ…魘される様に…なっていった…

　
　悪夢―１３―


　…最初は荒い呼吸…
　「…ジジイ…仲間がこんな状態だってのに見てるだけってのはキツイさ…」
　「…だまっておれ未熟者…これも仕事の内だ…」
　…アレンの様子をただ見ていることしかできず、ぼやくラビをブックマンが叱りつける…
　「…それに…」
　「…わかってるさ…アレンの為だって言いたいんだろ…」
　「解っているのならば良い…しっかり見ておけ…」
　ブックマンの言葉を遮って言ったラビの言葉に、ブックマンが更に促す…
　アレンの様子をよく見ていろと…
　
　…次いで…声にならない…呻き…

　…そして…その次は…意味の取れない…ただの呻き声…

　…大体いつもと同じである…
　
　…最も…誰も最初から最後まで…魘される過程を観察などしていなかったのだから…この後は解らない…
　…途中でアクマを感知して目を覚ます可能性もあるが…
　…夢の内容が解る様な…何かを漏らす可能性もある…
　…魘されるアレンを見続けていれば…或いはとブックマンは言った…

　…そして…

　「……う…うぅ…あぅ…や…い…や…や…め…な……で…ぼ…く…い…た…」

　…その考えは…どうも当たりの様だった…

　「…い…た…い…な…ん…で…や…め…て…」

　…少しずつ…微かにだが…次第に…意味のある言葉を…アレンの口は紡ぎ始めた…

　「…ジジイ…アレンは…」
　…少しずつ意味が取れる様になってきた、その内容に…ラビは眉を寄せる…

　「…い…いじめ…な……で…ぼ…く…は…」

　「…いじめないで？か…」
　…ようやくまともに意味の取れたそれは…普段の明るいアレンからは考えられぬそれ…
　…だが…考えてみれば有り得ない話では無いのだ…とラビは考え…気持ちが沈む…
　「…あの腕だ…謂われのない迫害を受けておったのかもしれぬ…」
　…ブックマンは…割とすんなりとそう言った…恐らく当に予測していたのだろう…
　…その内容の…度合いは兎も角として…

　「…た…べ…も…の…」
　…その言葉に…がっくりとラビは転け掛ける…

　「…ア…アレン…なんで…夢の中でまで…悪夢はどうしたんさ？悪夢は？」
　「黙っておれ…アレンは別に食べ物の夢を見ておる訳ではなかろう…苦しそうなのは変わっておらぬ…恐らく…ろくに何も食べることが出来ぬ時期があったのだろう…」
　「…そ…それアレンにとっては地獄なんじゃないさ？」
　…それともだからこそアレンはいまあれ程までに『食』に執着するのか？
　…寄生型というだけでなく…

　「…だ…れ……え…ぼ…く…いじめ…ないの？…」
　…夢の内容が少し変わったのか…苦しげな声が…かすかに…やわらぐ…

　「…夢が悪夢じゃなくなったのさ？」
　「解らぬ…だが…危害を加えぬ者がアレンの前に現れたのだろう…」
　「…父親…かな？…」
　「…いまの時点では…なんとも言えぬ…」

　「…あの…ひと…たち…と…ちが…う……キミも…ぼくと…おなじ…な…の？」
　…微かに…安心したような…吐息が漏れる…

　「…どうやら父親とも違うようだな…」
　
　「…おんな…じ……ば…け…も…の…な…の…？…」
　…そして…笑みを浮かべる…

　「…ジジイ…アレン…いま…」
　「…化け物…そう言ったな…」
　「…どういうことさ…まさか…」
　…化け物と言う単語から彼等が真っ先に連想するのは…アクマ…
　「…しかし…アクマならアレンは殺されているだろう…なら…醜い姿の奇形児にでも出会ったのかも知れぬな…」
　「…アレンの最初の友達さ？」
　「…可能性はある…」

　「…あっ…に…げ…て…や…め…て…やめ…殺さないで！！逃げて！！殺さないで！！」
　…最後は…殆ど悲鳴となった…その叫びはあまりに痛ましく…
　
　「殺さないで！？…まさかアレンの友達殺されちゃったのか！？」
　「…そうなのかも知れぬ…だとしたら…アレンの精神的ショックはかなり大きなものだと言える…」

　「…う…う…うう…な…ん…で…」

　「…また魘され始めたのか…？…」

　「…に…ん…げ…ん……ちがう……と…く…べ…つ……か…ぞ…く…た…い…せ…つ……」

　「…家族…か…父親にでもあって…自分はちゃんと人間だって言われたのかな…」
　「…解らぬ…が…恐らくは…そうなのだろうな…」

　「……きら…い……す…き……」

　「……いや……ゆ…き…」

　「…マ…ナ……ど…し…て…」

　「…う…そ……せ……ね……う……ろ……ど……か…ぞ…く…の…あ…の…うそ…あいつら…てき…せん…ね…こ………み…か…た……ぼ…く……ころさ…な…い…まもって…くれる……言った……」

　「…ジジイ…オレの気のせいさ…？…なんか…いますっごく気になる単語が出てきたような…」
　「…掠れておってはっきりはせんが…私も少々気になったな…」
　「…偶然…さよね…いまの…呻き声が…たまたま…」

　「…ご…か…い…忘れ…ゆめ…て…き……み…か…た……か…み……に…ん…げ…ん……ま…も…る……ち…か…ら…ころされ…る……と…く…べ…つ…ア…ク…マ……こ…わ…す……き…お…く……い…ら…な…い……ゆ…め……ゆ…き……ア…レ…ン……な…ま…え……マ…ナ……か…ぞ…く……ふ…た…り…き…り……し…ろ…とけ…きえ…る…き…お…く…ひ…か…り…に……」

　「…ジジイ…今度は気のせいじゃないさ…アレン…神とかアクマとか言ってるさ…」
　「…そうだな…」
　「…だとしたら…さっきのも…気のせいじゃないさ…？…」
　「…マナ・ウォーカーが封印したアレンの記憶って…」
　…アレンは『千年伯爵』の手元に一度いたことがある…？…
　「…しかし…そうとすると…解らぬ事がいくつかある…」
　「…なにさ…？…」
　「…何故伯爵はアレンを生かして手元に置いておいたのか…そして何故イノセンスをそのままにしておいたのか…」
　「…そうさ…なんでさ…？…」
　「…伯爵やノアはイノセンスを破壊出来る…なのに何故放っておいたのか…」
　「…確かに…どうするさ…これコムイに…」
　「…いまはまだ言わぬ方が良いな…」
　…口を噤めと言い…アレンにも悟られるなと…そうブックマンはラビに釘を刺した…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―