―ドクンドクンと心臓の鼓動が煩い…

　―ズキンズキンと頭が痛む…

　…体が…頭が…左腕が…灼けるように…熱い…

　…『コレ』は一体…なんなんだ…？…


　―ハティの訪れ―
　　　　　　　　　　　―２―　


　「…アニス…マナ…」
　頭がズキズキと痛む…

　…アニスを失って…僕の『世界』は変わった…
　…『世界』が…酷くおぞましい…
　…なんでだ…？…
　そうやって考えに沈んでいた僕の目に…不意に大きな人影が入り…
　僕は…のろりと…顔を上げる…
　すると其処には…見知った異形…

　…千年伯爵…エクソシストの…敵…

　…でも…いまの僕には…不思議と敵意は湧いてこない…
　…きっと…いま僕は…なにもかもが…どうでも良くなっているんだ…
　そんなことを考えながら伯爵を僕はただボーっと見つめる…
　そんな僕の様子が意外だったのだろう…伯爵が僅かに目を瞠る…

　…まあでも…きっと僕は殺されるんだろうな…と考え…
　…それはそれでいいかと…口元に自嘲の笑みを浮かべた時…僕は伯爵の顔を見て瞠目する。
　「…これハvこれハv驚きましタv」
　…意外にも…伯爵はにっこりととても友好的な笑みを浮かべたのだ…

　「…千年…伯爵…」
　…どうして…？…どうして…僕に笑いかけるの…？…
　…どうして僕は…その笑みに…心が温かくなるの…？…

　アニスを失って…凍てついた心に…微かに…温もりが戻った…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―