「…『知り合い』と言うのは正確ではありません。…『あの子』は我輩の『家族』でした」
　そう告げて…紳士はその手に持ったその一輪の可愛らしい花を切なげに見つめ…そして…
　「……もう…本当に昔なんですがね…」
　とても哀しげにそう呟いた。
　
　
　―羊が抱えるパラドックス―
　　　　　　　　　　　　　　―８―　


　「……『でした』って…」
　…『過去形』…？…それに『昔』って…
　切なげな表情（かお）で哀しそうに呟いた紳士の言葉にアレンはつと胸をつかれる。
　あまりに哀しそうな彼のその様子を見ていて…不意にアレンはマナを思い出す。

　―『泣けない』と言った養父の事を…
　…そう言った時の…彼の表情を…

　…なんで…いま思い出すんだろう…
　そう思いながらも…アレンにもなんとなく解っていた…

　…たぶん…この人は…

　「…ええ…」
　そんな風につらつらと考えていると紳士は「ええ」と頷く。

　「……もう…『あの子』はいないんです…どこにも…死んでしまったので…」
　頷いて紳士はとても…本当に哀しそうにそう言った。
　その紳士の言葉に…アレンは『…ああ…やっぱり…』と思う…
　そして思うと尚胸に痛みを感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―