「…ふふ…『あそこ』に隠しておけば大丈夫…いくら師匠でもあそこにはそんな簡単に入れないし…それに…一応師匠にはこれを買ってあるし…」
　そう言って右手に持ったビンを見る…こんなこともあろうかと…師匠の機嫌を取る為に買ってきたウイスキー…ああ！臨時収入万歳！！当分借金取りの心配もいらないし…（…この町にいる限りは…だが…）…良かった、良かった…
　…うん…うん…と頷きながら…上機嫌でアレンは教会へと入っていった…


　家出少年の事情―３―


　…アレンは…教会の師の部屋のドアを開け…
　「師匠、ただいま帰り……」
　…ました…そう言おうとした瞬間、殺気を感じ咄嗟に僅かに右に避ける…
　…避けるとほぼ同時…先程までアレンの顔があった『そこ』をビュン！と言う音と共に『何か』が通過した…
　…アレンがあとほんの少し遅ければ…恐らく『それ』はアレンの顔面に当たっていただろう…
　…それを認識して…後方に視線をやると『そこ』には割れた酒瓶が…
　…そして…その事実に…アレンがぞっとしていると…
　「…遅かったな…馬鹿弟子…くっくっく…」
　…更にぞくっとする程低く冷たい…その声と嘲笑に…何故か師の機嫌が思いの外悪い事を悟り…アレンは血の気が引く…
　…な…なんで…師匠…こんなに機嫌が…
　…そう考えながら…まるで…ギギギとでも音がしそうな程不自然な様子で振り向くと…
　「…アレンよ…俺とマナはお前を、帰ってきて早々師に挨拶もせずに、『どこか』に雲隠れするようなヤツに育てたつもりは無いんだがな…」　
　…グラス片手にそう言う師の言葉に、アレンは全てを悟る…
　…しっ！しまったっ！…師匠は僕が教会の前まで帰ってきておきながら『あの場所』に荷物を置きに行った事に気付いていたんだ……
　…ど…どうしよう……
　…はっ！…そうだっ！…このお酒を…
　「…し…師匠…あの…それは…師匠にお土産をすぐに渡したくて……あの…『これ』です…『これ』を…その…袋から…だして…」
　…そう言って…手に持ったウイスキーを大急ぎで師匠の方に突き出す…
　「…ほう…ウイスキーか…それで…？…何故袋から出す必要があった？…何故？お前はわざわざ『方舟』になんか行った？」
　…ば…バレてる…
　…たぶん…ぜんぶ…
　…どうしよう……
　…こう…なったら…正直に…言う…しか…ない…のかな…ハハ…ハ…
　…で…でも…一応…頑張ってみよう…か…な……ウン……
　「…え…えーと…あの…そのお酒以外にも…僕の…服とか…着替えとか…手袋とか…あ…あと…他にも…イロイロ…買ってきたので…その…余計な荷物は…僕の『舟』に置いておこうかなー…なんて…思いまして…その…」
　…しどろもどろになる…どう頑張っても…言い訳にしか聞こえない…うぅ…し…師匠がこわい…どうしよう…
　「…ふん…まあいいだろう…この酒に免じて『今回は』見逃してやる…」
　…そのお粗末な言い訳でな…そう最後に呟いて…師匠は鼻で嗤う…
　…や…やっぱり…見抜かれて…る…
　…そう思いながらも…取り敢えず…助かったのだと悟る…
　「…それより馬鹿弟子…首尾はどうだ？」
　「あっ！はいっ！大丈夫です！師匠の言った通りでした！全部上手くいきましたよ！」
　…師匠の言葉に帰ったら『報告』しなければと思っていた事を思い出す…
　…成る程…それで師匠はすぐに帰らなかった事をおこったのか…
　…いつもだったらこんなに怒らないもんな…尤も単に僕で遊んだだけかも知れないけれど…どっちかと言うと…こっちの公算の方が高い…気がする…
　…それに…だから…いつもより早く…『解放』してくれたのか…
　…でも…だとしたら…
　…もし…失敗していたら…そう思うと…ぞっとする…
　…よ…よかったー…成功して…
　…ちょっとだけ…千年公に感謝…かな…
　…だって…でも…そもそも…あの人がマナを殺さなきゃこんなことには…
　…あー…やっぱり前言撤回…
　…しらない…しらない…伯爵になんか感謝するもんか…うん…
　…僕はまだまだ許さないぞ…
　「…そうか上手くいったか…くっくっく…これでまた研究が進むな…じゃあアレン、お前すぐにでも『向こう』に『戻って』取るもの取って来い、用が済んだらさっさと帰って来いよ」
　「…えっ？…すぐに…ですか？」
　…いま…すぐは…ちょっと不自然な気が…
　…そ…それに…一端帰ったら…いくらなんでも…すぐには出てこれないかも…
　「当然だ！俺は早く研究の続きがしたいんだからな」
　…そ…それは解ります…それは…
　…それに…僕だって…
　「…それに…お前もやりたいことがあるんだろう？え？」
　…そ…それはそうですけど…でも…現実問題…うぅ…でも…この人には正論なんて通じないし…
　「…わ…解りました…行ってきます…」
　…そう言って…僕は…師匠に一礼し部屋を出ようとする…
　…その僕に…
　「期待しているぞ？」
　…にやりと笑って師匠が言う…
　…僕は…師匠のその言葉から…
　…言いたいことが…手に取る様に解ってしまった…
　…つまり…
　『…俺をあまり待たせるなよ…』
　…そう…言外に言っているのだ…
　
　…こ…これは…出来るだけ多くの『ブツ』を持って…出来るだけ…それこそ速攻で…帰ってこないと…うぅ…
　
　…ちなみに…この時点で僕の頭に『逃亡』と言う選択肢は無い…
　…はっきり言ってそんなことをしても無駄だし…

　…それに…

　…こんな人でも…まあ…悪い人ではない…
　…うん…
　…それに…尊敬もしてるし…感謝もしてる…一応…イロイロ世話になった…恩人だし…それに…僕の数少ない理解者でもある…

　…一応…僕の…『特別』…だから…

　…だから…師匠…いざとなったら…僕は貴男を…無理矢理にでも………

　…『方舟』に向かいながら考える…

　『僕』が創った…『僕』の『方舟』…

　…『ノアの方舟』を『モデル』に『僕』の『能力』で創った『僕の舟』…

　…『僕』の『許可』なく入れるのは『空間移動能力』を持つロードぐらい…

　…死なせない…もう…『誰も』…『大切なヒト』は…絶対に…

　…だから…『千年公』…貴男には悪いですけれど…僕は『僕のシナリオ』で動きます…
　
　…師匠がエクソシストだろうが、元帥だろうが、そんなこと関係ない…あの人は絶対に殺させませんから！！

　……まあ…殺したからって…簡単に死ぬヒトじゃないですけど…

　…そんなことを考えながら…僕は『方舟』に乗る…教会のことを伯爵に悟られない為にも…一端…どこかに移動して…それから…『ノアの方舟』と『家』に向かわないといけないから…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―