―…「初めてありがとうって言ってもらえた」…―
　…ミランダさんの…その言葉…
　…込められた意味…ミランダさんの哀しすぎる…苦悩…

　…その言葉に…僕はフッと昔を思い出す…

　…マナと出会った…あの日のことと…
　…そして…
　…マナが死んだ…あの日のことを…


　―『孤独の恐怖』と『希望の光』―
　　　　　　　　　　　　　　　　　―２―　


　―…「…『僕』は…『僕』なんか…『誰』もいらないんだっ…みんなが言う通り…いらない子なんだっ…」…
　…泣きながら…『僕』は孤児院を飛び出した…　
　―…「…だから…『お父さん』も『お母さん』も…迎えに来てくれないんだっ…」…　
　―…「…院長先生のっ…嘘吐きっ…」…
　―…ヒック…ウック…エッ…
　…切っ掛けがなんだったのか…それは忘れた…
　…でも…僕はあの日…それまでずっと世話になっていた孤児院を飛び出した…
　…飛び出して…滅茶苦茶に走って…そして…
　…マナに出会った…
　…あの時のことは…実はあんまりはっきりは憶えていない…　
　滅茶苦茶に走って僕は暗い路地裏で、背の高い男の人にぶつかった。
　―…「…ア………」…
　彼は一瞬何か困ったような顔をして…
　そして屈んで…僕に目線をあわせてくれた…
　―…「……ぼうや…こんな所で…どうしたんだい？」…
　不思議そうに彼はそう問うた…
　―…「…こんな時間にこんなところで…危ないよ…」…
　諭すような優しい言葉…
　―…「…お家に帰らないと…」…
　…でも…
　僕はふるふると頭を振り…
　―…「…おうち…ない…」…
　…そう…ちいさな声で…言った…
　―…「えっ」…
　彼の驚く声に構わず…僕は続ける…
　―…「…ぼ…く…は…いらないこ…だから…だから…」…
　そこまで言って…僕は泣き出してしまった…
　…優しい彼はさぞ困っただろう…「いらない子」だと子供が突然泣き出して…
　―…「…そうか…それじゃあ…キミも…ひとりぼっちなんだね…」…
　―『ひとりぼっち』…
　…その言葉に僕は頷く…
　―…「…私も…ひとりぼっちなんだ…ねぇ…私と…一緒に…いかないかい…？…」…
　―『一緒に…』…
　…唐突な…その言葉は…僕には衝撃だった…
　―…「…ひとりはもう…うっ…私の息子になってくれないかい…？…」…
　…それは…僕が『誰か』に初めて必要とされた瞬間だった…
　―…「…いや…かい…？…」…
　…その言葉に…その表情に胸が締め付けられるくらい…苦しくなって…
　…僕は大急ぎで…首を左右に振り…
　―…「…や…じゃ…な…い……いやじゃ…ない！」…
　…そう言った…
　―…「…名前を…私はマナと言うんだ…キミは…キミの名前は……」…
　―…「…アレン…ぼくは…アレン…」…
　―…「アレン…おかえり…これからよろしく…」…
　…そう言って…マナは…僕の頭を撫でて…
　―…「…今日から…私とアレンがいる場所が…私達の『家』だ…」…
　…そして優しく抱きしめてくれた…　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―