『………………』

　…『空気』が重い…

　…みんな…びっくりしてる…
　…当然だよね…『アレン』のコト…『千年公』のコト…みんな全然知らなかった…

　…僕でさえ…知らない『事実（コト）』があった…

　…だから…みんなが黙り込んじゃうの…無理ないって解る…

　―『千年公』の『話し』が一通り終わり…そしてその場を沈黙が支配する中…ロードは『伯爵』同様ソッと『アレン』に寄り添いながらチラリと『兄弟』に視線を向けて、そう思った…
　

　―『ノア』の『望み』―
　　　　　　　　　　　　　　―３５―　　


　『話し』が終わると『伯爵』は…また普段の『千年伯爵』の『姿』に『戻って』いた。

　…重い沈黙が落ちる中…伯爵はただ俯き…ジッと『アレン』を見つめながら…ずっと『彼』の頬や頭を撫でていた。

　…しかし不意に『その手』がピタリと停まる。

　「？どうしたのぉ？千年公ぉ？」
　唐突に停まった伯爵の『その手』の動きを怪訝に思ったロードが顔を上げて問い掛ける。

　「…クロスッ…」
　ロードが顔を上げ伯爵を見てみると、彼は険しい表情（かお）でそう呟き…
　「『アレン』ッ！『アレン』ッ！すぐに起きて下さイv！すぐニッ…！v…」
　焦りを含んだ声でベッドで『眠り』に着いている『アレン』に呼び掛ける。

　…しかし『アレン』は起きない。
　…けれど『それ』は当然なのだ。この程度で起きるわけがないと…『それ』は伯爵もロードも知っている。

　―何故なら…『アレン』のいまの『眠り』は通常の『眠り』ではなく、『夢』の『能力』を使っているがゆえの『副作用』の様な『モノ』なのだから…

　「一体どうしたのぉ？千年公ぉ？『夢』の『能力（ちから）』を使ってる『時』の『アレン』は簡単には起きないって知ってるでしょぉ？」

　…だからロードは問う。
　知ってる筈でしょうと…

　「…そっ…それはそうですガッ…このままでは大変なのでス…アレンの心がかなり揺れてるみたいですシ…しかも寄りにも寄ってそんな時に『あの男』がっ…クロスがアレンの前に現れてしまったのでス！v」

　そんなロードの『言葉』に伯爵も『解っている』と頷いて…それでも動揺も露わに捲し立てる。
　その伯爵の様子は尋常ではなく…そんな彼の態度からロードは『クロス・マリアン』と言う『存在』が『アレン』にとって『どういう存在』なのか悟る。
　「…クロスって…そんなに『アレン』に『親い』の？」
　そして『理解』するとロードは不機嫌に表情を歪めて、伯爵に『それ』を確認すべく問い掛ける。
　「…ええ…まあ…我輩達ほどではありませんがネ…」
　そのロードの問いに、伯爵もまた不満げに表情（かお）を歪め…
　「…けれど『あの男』は紛れもなく『アレン』の『特別』なのでス…」
　…けれど頷いて忌々しげに呟くと…
　「………………」
　暫しの沈黙の後に…
　「…ロード…アレンを起こして来て下さイv」
　伯爵は常よりも僅かに低い声で、ロードにそう告げた…　

　…告げて…ロードは『アレン』を起こしに行った。

　…けれど…

　…結局…全て手遅れだった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

　―あとがき―
　皆様どうもＲＩＮです。『ノア』の『望み』も後もう少しです。
　…所でこの第３５話の内容…なんかどこかで読んだような？と皆様お思いかと思います。そうです、実は今回の本文部は『１１年前の奇怪』の第１０話目とリンクしております。
　そして多分予定通りに行けば…次回は最終話となると思います。

　※次回で予告編チックだった『運命の分岐（わかれみち）』終章に書いた『内容』は全て書き終わると思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―それではまたの機会に―ＲＩＮ―