「…それは…日向が…ヒアシ殿が『いつき』に負い目を感じているという意味だと思います…」

　…俺のこの言葉に、紅先生は僅かに目を見張る…
　…予想外のことに動揺を隠し切れなかったんだろう…

　…もっとも…さっきから動揺しっぱなしのどっかのバカよりは、余程マシだと思うけれど…


　虎の穴―１７―


　「…負い目？あの日向宗家が？」
　私にとってそれは予想外の事だった…
　…いつでも厳格で毅然としている…あの誇り高い日向当主が…
　「…そう…原因は現在『いつき』家に現当主及び次期当主候補が不在のため…」
　うずまきが嘆息を吐いてそう言う…
　「…当主が不在？そんなことが？しかしそれはいつき家の事情で日向は関係ないんじゃ？」
　…名家の当主が不在…それは本来あっていいことではない…
　…たとえそれほど名の知られていない一族だとしても…
　…それにどうしてそれが日向当主の負い目の原因になるの？
　…と…そこまで考えて…ある可能性が頭を過ぎる…
　…うずまきは確かさっき…
　…『現在』は『不在』…そう言った…
　…そして…
　「…まさか……うずまき！確かさっき日向と縁戚関係にあると言っていたわねっ！」
　…一番近い縁戚関係…
　「…そう…そのまさか…紅先生…『いつき』家の当主候補は『現在』は『不在』俺はそう言ったけど…十数年前は事情が違った…当時は『いつき』家に当主はいたし、いくつかある『分家』に次期当主候補達もいた…ただ当時の『いつき』当主は代替わりしたばかりでまだ若かく、隠居した先代もいた、だから当分代替わりの必要は無いだろうと言うことになって『候補者達』はそれぞれ他家へと嫁いだ、その一人に、俺の母様とそして…ヒアシ殿の現奥方…つまりヒナタの母親がいたんだ…」
　…そんな…まさかと思ったけれど…
　「…そして…他家に嫁ぎ『いつき』家から出た者からは、その資格は失われるんだ…」
　…付け足すようにうずまきはぽつりと呟いた…
　「…でも…確か…ヒナタの母親は…」
　…でも…それなら…

　…説明はつく…

　…たった一つの矛盾を残して…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

　―あとがき―
　こんにちは、お久し振りです、ＲＩＮです。
　随分お待たせしてしまい申し訳ありませんでした。
　…現在色々あってＨＰへの更新作業がなかなか出来ない状態が続いている為、なかなか思うように更新が出来なくなっており、その為皆様方にはご迷惑を掛けております。
　申し訳ありません。

　そして浜口篤子様。本当に長らくお待たせしてしまいました。
　本当に申し訳ありませんでした<(_ _)>
　
　…ちなみに前回長くなったからと途中で切りましたが…
　…紅の疑問解決編…終わりませんでした…
　…済みません…次回こそ終わります…
　…上忍編については…延びてしまいましたが…後２話か３話で終わると思います…
　…その後で…プラスアルファの『カカシ体育館裏呼び出し編』を書きたいと思います。
　
　…それではもう暫くお待ち下さい…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―それではまたの機会に―ＲＩＮ―