…扉の向こうが騒々しい…
　…微かに聞こえるその声は知り合いの声のようだが…
　…この場にはいない筈の人物の声でもあり…
　僅かに疑問を感じながら…隣にいる同班の仲間と顔を見合わせ…互いに疑問を口にする…


　虎の穴―３０―


　「あっ！ネジ！リー！いま終わったとこだってば？」
　待合室へと入ってきたネジとリーに『オレ』は声を掛けた。
　「ああどうやらおまえ達の方が少し早かったようだな」
　ネジが頷いて、そして『オレ』とチョウジの方を見て言う。
　その言葉に『オレ』が答えるより早く、チョウジが頷き…
　「うん僕はね、でもナルトはもっとまえだったみたいだよ、だってさっきサクラと二人でなんだか騒ぎながら入って来たから」
　…そうしてチョウジは検査室への扉や病棟へと続く入り口ではなく、研究棟へと続く、通常一般患者は入れない『関係者以外立入禁止』と書かれた『プレート』のある『扉』を指差して…
　…そして次いで言った…
　「だからナルト、何か特別な用があるんじゃないの？」
　そうにっこりと笑って…
　…チョウジのその言葉に…『俺』は正直助かった…
　…なにしろ『ドベのオレ』だと、なかなか話が進まないのだ…
　…だが…シカマルかチョウジこのどちらかがいると随分話が違う…
　二人は『ドベのオレ』との付き合いがなんだかんだ言って長い…
　…そしてカンが良く、察しもいい…
　…だから…こういう時『ドベのオレ』が脇道にそれないように、何気なくフォローしてくれる…
　『俺』が『演技』をしているという事も知らないこの二人に『俺』は随分助けられている…
　…だから今回かなり無理をしてチョウジがここにいるようにした…
　…本当なら…この時間にここにいなかった筈のチョウジ…
　…色々裏から根回しをして…どうやらそれらは巧く機能したようだ…
　協力してくれた者達にも心の中で感謝して…
　…後で改めて礼を言おうと思う…
　…思いながらも内心は一切おくびにも出さず、口を開く…　
　「オレ達全員久し振りに任務だってばよ！アカデミー前に集合するようにばあちゃんから伝言だってばよ！」
　…『ドベの演技』をしているゆえの…これ以上の変な脱線もなく伝えられて良かったと思う…
　…正直かなりサクラがコワイ状態になっていたのだ…

　…まあ…俺がわざとやったんだけど…
　…正直…苦笑するしかない…
　
　…そうして…全員でアカデミー前を目指すことにする…

　…詳しいことは行きながら聞くと…誰かが言って…皆が頷いた…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―

　―あとがき―

　お久し振りですＲＩＮです。
　またも長らくお待たせしてしまいました、そしてまたも予告通りに書けませんでした。　申し訳ありません。
　一度ペースが崩れるとなかなか上手く行きません。

　それでは兎に角書き上がりましたこの『虎の穴』第３０話浜口篤子様に捧げさせて頂きます。
　
　―次回は他の下忍ルーキーズへと話が移ります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―それではまたの機会に―ＲＩＮ―