…目の前の…薄紅の狐面を着けた暗部姿の子供…
…三代目には『ユイ』と呼ばれ…ビンゴブックには『（木ノ葉の）奥（の手）（切り札）のツイナ』とのみ記されている凄腕…
…初めて『彼』と出会った時の事が…綱手の脳裏を過ぎる…
…綱手は…火影となって…初めて『彼』の素性を知り…
…そして苦悩した…
…其の『重さ』に…
…そして…悔やみ…決意した…
『自分』は『何が』あっても、この『子供』の『味方』だと。
いまは亡き師に代わり、『自分』が『この子』の『保護者』（親代わり）になろうと…
…『家族』も『味方』も確かに『いる』には『いる』けれど…『甘える事』のできる『相手』が極端に少ないこの『子供』の『家族』（親代わり）になろうと…
…決意したその想いを抱えながらも口を開く…
…命を下す為…
…『火影』として…
追跡任務―４―
「…ではユイお前のことだ、皆まで言わずとも解ってると思うけど…」
綱手の言葉を遮る様な形でツイナが口を開いた…
「…解ってるよ、まずは『下忍のうずまき』にやらせろって言うんだろ？『暗部のツイナ（俺）』はあくまでフォロー役…うちはは『出来るだけ生かして連れ戻せ』って言いたいんだろ？しかもうちはの納得ずく…つまりうちはは『自主的に戻ることに』意味がある…暗部が力ずくで連れ戻したんじゃあ後が厄介…俺としては無理矢理でもいいだろうにって思うけど？相手が大蛇丸だから慎重になるのも解るけど…元々うちはを甘やかしたのが悪かったんだ…だから里抜けなんかして…忍失格だね…『サスケ』のヤツ…」
…そう言いツイナが面に手をやり、それを外し、冷めた表情（かお）でニィと冷笑（わら）い…
「…そんな奴に、いくら名家だからって気を使ってやること無いんじゃない？俺に任せてくれたら幾らでも対処するよ？『奥』が…里に必要なのは『サスケ』じゃなくて『うちは』なんだし…『イタチ』は流石に俺と同等だから一寸無理があるけど…『サスケ』なら…『忍失格のサスケ』が『邪魔』なら『奥（俺達）』があいつを抹消（け）すよ？ばあちゃん？『それ』も『役目』の内だしね…」
…そうツイナは蒼い瞳を挑戦的に閃かせ口角を僅かに吊り上げる。
「…駄目だよユイ…それじゃあ駄目なのはお前自身よく解ってるだろ…木ノ葉に必要なのは『優秀な忍』で『ただの忍具』じゃない……それは…『お前』も含めてだよナルト…」
…そう言いながら綱手はゆっくりと席を立ち…ツイナいやナルトの所まで行き…ゆっくりと愛おしげに触れ抱き締めて続きを言う…
「…お前は『忍者』だ…『人間』なんだ…決して…『封印器（うつわ）』と言う名の『忍具（どうぐ）』じゃない！たとえ一族の役割の一部にそういうモノが入っていたとしても！たとえお前が『それ』に最も最適な能力を！血継限界を持っていて、現実として里がお前に『その役割』を背負わせているとしても！…それでも！『お前』は『人間』なんだ！…だから…そんな悲しい事は言わないで…『真実（ほんとう）』の『お前』の『心情（こころ）』をもっと大切にしな…確かに現在の里には『奥継』としての『鳴門（お前）』が必要だ…でも…もっと『お前』は…『お前』を大切にしても良い筈だよ…『成人（個人）』としての『成人（お前）』をね……『お前』は本当は…もっと『あいつら』が大切なんじゃないのかい？…『切り捨てたくない』と『失いたくない』と思ってるんじゃないのかい？」
「…俺は…別に…本当に…」
…きつく抱き締められながら…ナルトは…ポツリと力無く呟く…
「…ナリ…『お前』はその心をもっと大切にしなきゃいけない…『お前』になら出来る筈だよ…心を刃で殺すのではなく…『心（じぶん）』という銘の『刃』を『制御』し『真実（ほんとう）』に『大切』な『存在（モノ）』を『護る』為に『真実（ほんとう）』の意味で『強く』なることが…」
…綱手は少しだけ身を放し…ナルトの肩に手を置いて…その現在は…碧いその瞳を見つめて言う…
…ナルトの髪や瞳そのチャクラの色は…その時々に応じて変化する…
…本質的な色や質は変わらないが…
…ナルトの心に呼応する様に…
…色合い（いろ）を変えるナルトの色彩（いろ）…
…『木ノ葉の奥』と呼ばれる存在達が…『定まりたる名持たぬ』と言われ…
…その時々に応じて…
…忍ぶ者として…
…様々に変わる様に…
…現在蒼から碧へと色を変えたナルトの瞳を見つめて…
―続く―
―あとがき―
皆様どうもＲＩＮですm(_ _)m
諸般の事情により…遅くなりましたが…ようやく『追跡任務』の続きをＵＰ出来ました。
さてこの『追跡任務』ですが…多分次回でひとまず終わる事となると思います…
…こちらはあくまで本編補足エピソードですので…
…それでは次回はもう少し早くＵＰ出来ると思います。
―それではまたの機会に―ＲＩＮ―