「…あなた達は…」
　…不意にその声が聞こえた…

　リナリーは顔を上げ、声のした方を見る…
　…確かに聞こえた…よく知ったその『声』…
　…でも…いま一番聞きたかったその『声』が…自分の希望からの幻聴でないことを確かめる為に…　
　…そして…『其処』に『その人』がいるのを見て…
　…リナリーは立ち上がって…駆けだした…
　…碌にいうことをきいてくれない…己の足を叱咤して…
　…まろぶように…腕を前に出して…『彼』の処へ向かおうとした…


　運命の分岐（わかれみち）
　　　　　　　　　　　―第２章―
　　　　　　　　　　　　　　―第８話― 　


　「アレンくんっ！」
　…転び掛けたリナリーを見て、アレンは咄嗟に駆け寄り、その傾いだ体を受け止める…
　「リナリー！大丈夫ですか！？」
　心配そうな焦りを含んだ表情（かお）でアレンはそう言って、リナリーの顔を見た。
　「…アレンくん…いつものアレンくんだ…」
　…よかった…リナリーは安心したようににっこりと笑い、涙を零した…
　
　―いけない！
　…僕は…なんのために…
　…転び掛けたリナリーを見て…つい慌てた…
　…それでうっかりいつもみたいに…
　…でも…もうそれは許されないんだ…
　…そのことを思いだし…ゆっくりとリナリーから離れる…
　「…アレンくん？…」
　リナリーが不思議そうにこちらを見る…
　「…アレンくん…一緒に帰ろう…」
　リナリーが僕の破れていない右腕の裾を掴んでそう言う…
　「…駄目だよ…僕はいけない…」
　…リナリーの手をそっと触れてそう言う…
　…だから…放して…そう言外に告げる…
　「…いや…いやよ…」
　「リナリー！もうじきこの『搭』もダウンロードが終わるんです！もう時間がっ！」
　…しっかりと僕の服の裾を握りしめ…リナリーは左右に首を振り続ける…
　「リナリー！…っ！ラビもチャオジーもどうしてっ！早くリナリーを連れてここから出て行って下さい！これじゃあ！」
　…これじゃあ…僕が何のために…
　…思わずそう言いそうになる…それでも言わない…それは絶対に言ってはいけない『言葉』だから…
　「…っだってっ！アレンくんが言ったのよっ！絶対諦めないって！みんなで『教団（ホーム）』へ帰るって！だからっ！」
　…リナリーがそう叫びながら、涙を零しながら僕を見る…
　「…っくっ…ラビ…チャオジー…リナリーを連れて行って下さい…お願いですから…」
　…ラビとチャオジーを振り向き二人にもう一度言う。
　「嫌さ！」
　「嫌っス！」
　…ラビとチャオジーまでがそう言う…
　「…どうして…」
　…唖然とする…
　…ラビはブックマンの一族の筈だ…傍観者なのに…どうして…
　…チャオジーは…あんなにノアを憎んでた…そりゃあ…僕がノアだなんてすぐには信じられないのかも知れない…でも…ティキを助けようとしただけで、あんなに怒っていたのに…
　…なのに…どうして…
　「…アレン…オレもリナリーと同じ意見さ…『あの時』のおまえの『言葉』を信じる…信じてたからここで待ってた…そしたら…おまえは戻ってきた…なあ…『何か』わけがあるんだろう？」
　…ラビが…まっすぐ僕を見て言う…
　「…僕は…」
　…つい…言い淀んでしまう…
　「目ェ！そらすなさ！アレン！アレン、ノアは他人の心に一方的に話しかける事ができる」
　「！ラビッ！それはっ！」
　突然のラビの言葉に慌てる。
　ラビが何を言うつもりなのかは分からない…でも…それは…まだ『ブックマン』ではない『ラビ』が話してはいけない『ブックマン』の『情報』なんじゃないのか…
　「…ジジイが怒るかも知れないけど…それでもいいさ…アレン…アレンは『それ』で『伯爵かノア』と話をしたんじゃないのさ？」
　「…ラビ…」
　「…オレ達は伯爵の狙いはリナリーだと思った…でも…考えてみたらリナリーが吸い込まれた『あの時』一番近くにいたのはアレンさ。…そしてアレンは中国でもノアにティキ・ミックに狙われてる。ティムのメモリーで、間違いなくアレン自身を殺すことが目的だと言ってたさ…アレンは自分が狙いだと知ってそれで…」
　…なんてことだ…ラビは殆ど気付いてる…
　「……フウ…仕方ないですね…そうです…確かにラビの言う通り…千年公の目的はリナリーでは無かった…リナリーのことは取り敢えずついでだったんです…千年公の目的は『僕』です…『僕』の記憶を取り戻す事と『僕』を連れ戻すこと…だから…」
　「…おまえが『あっち』に行く代わりに、オレ等を無事に帰す。そんなところか？」
　…だから…そこまで言った僕の言葉の後を、ラビが引き継ぐように言った…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―