…突如として姿を消したエクソシスト達…
　…それに続く様に起こったのは、数十にも及ぶ巨人形態のアクマの来襲…
　…そのアクマ達を相手に戦って戦って…どれ程の時が経っていただろうか…
　…ある時…不意にアクマ達がまったく唐突に攻撃を止め…
　…その場を退いた…
　…最後に残った一体が…奇妙な『言葉』を残して…

　…そして…それから暫く経って…消えたエクソシスト達が…消えたとき同様、全く唐突に姿を現した…
　…突然出現した謎の『扉』から…


　運命の分岐（わかれみち）
　　　　　　　　　　　―第３章―
　　　　　　　　　　　　　　―第２話―　


　―ミランダさんのイノセンスの御陰で、僕達は全員回復する事ができた…
　…戦いが終わった後…意識を失ったらしい、神田とクロウリーは、目が覚めたら『方舟』の外で…仲間に囲まれていたので、何が起こったのかわからず…
　…それを切っ掛けに…再び騒ぎが起こり…
　…そして…
　―ゴホン！
　…誰かの咳払い…
　「…取り敢えずそろそろ話をしたいのだが…いいかね？」
　…そちらを見てみる…
　…ティエドール元帥だった…　
「…………あっ…えっと……済みませんでした…」
　…なんとなく気まずくて…口をついて出たのは…謝罪の言葉…
　…たぶん…『元帥』という『ソレ』ゆえの…条件反射みたいなものなんだと思う…
　…だって…ティエドール『元帥』だって、認識した途端…頭に…師匠が…金槌持った師匠の顔が…
　………………
　…ああ…僕って……一体……
　…なんだか…無性に泣きたくなった…
　「……どうしたんだい？」
　…ティエドール元帥が目を瞬かせる…不思議そうに…
　…まあ…当然だと思うけど…
　「……あっ…えっと…済みません…」
　…更に謝る…だって幾ら同じ『元帥』でも…やっぱり『あの師匠』と一緒にするのは…失礼だろうし…
　「…？？ホントにどうしたんだい？」
　首を傾げ更に不思議そうに言う。
　…ああ…こんな穏和そうな人を一瞬とはいえ…
　「…いえ…あの…『元帥』だって気付いて…あの…一瞬…一瞬だけ…師匠が頭を過ぎって…それで…条件反射で…その…つい…」
　…しどろもどろにそう言う…目がつい泳ぐ…　
　「済みませんッ！！」
　そして勢いよく頭を下げた。
　「…………」
　…………ち…沈黙が…コワイ…
　…ツゥーと冷たい汗が…背中を伝う…
　「…フウ…君は…確かマリアンの弟子だったね…」
　嘆息を吐いてティエドール元帥がそう言う…
　「…はっはい！」
　「…苦労…したんだね…」
　…慌てて答える僕に…そう言って…
　―ポフッ…
　…そんな感じでティエドール元帥が、僕の頭に手を置き…そして…撫でた…
　―クシャリ…
　「…あの男のことはよく知ってる…成る程確かに君の気持ちも解るよ…」
　……怒られなかった……
　……ああ…やっぱり…申し訳ない…
　「……有り難うございます…」
　「…でも…出来れば今後あの男と一緒にはしないでおくれ…」
　…そう言ったティエドール元帥の言葉には、沈痛なまでの哀切を感じられた…
　「……本当に済みませんでした…」
　…僕は…色んな意味で…謝るしかなかった…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―続く―