…ブックマンに引きずられる様な形で、ラビは少し離れた処に移動した…
　…恐らく…ブックマンに詳しく話すように言われてるのだろう…


　運命の分岐（わかれみち）
　　　　　　　　　　　―第３章―
　　　　　　　　　　　　　　―第５話―　


　………………

　…沈黙が落ちる…全員がラビとブックマンの方に、暫し気を取られていた…
　―コホンッ！
　…そしてそれを再び咳払いで、ティエドール元帥が…
　「…話を戻そうか…」
　…そう言って話を戻した…
　「…あっ…えっと…それじゃあ元帥アレンくんは臨界者になったんですか？」
　…ティエドール元帥の言葉に、リナリーが気を取り直してそう問い掛ける。
　「りんかい…なんであるか？それは？」
　クロウリーが不思議そうな顔でそう聞く。
　「…えっと…臨界者っていうのは…」
　…リナリーがそう言いおいて、説明を始める…
　「…イノセンスのシンクロ値が１００を越えて、臨界点を突破したエクソシストのことを言うの…『元帥』は全員、臨界者で…臨界者は『元帥』になる『資格』を得るのよ…」
　…ちらりとリナリーが僕を見てそう言う…
　「…と言うことは…アレンは元帥になるのであるか？凄いのである！」
　…そう言ってクロウリーも僕を見る。
　「…あ…いや…えっと…」
　…何も知らず、素直に喜んでくれるクロウリーの笑顔が…眩しい…
　…なんと答えていいのか…逡巡していると…
　「…アレン？どうしたであるか？」
　…そう不思議そうに問われ…
　「……あ…いえ…急に『元帥』なんて言われたんで…その…ちょっとびっくりして…師匠の事とか思い出したりして…その…済みません…」
　…嘘ではない…
　…そう…確かに師匠の事も思い出したから…
　「…ああ…そうだったであるか…」
　…成る程と…僕の言葉にクロウリーは頷いた…
　「…でも…どうして教団と連絡を取ればはっきりするの？」
　次いでそう疑問を示したのは、ミランダさん…
　「ああ…それは…」
　…そのミランダさんの問いにも、やはりリナリーが答える…
　「ヘブラスカにはあったんでしょ？ミランダ」
　「ええ」
　確認するように、問い掛けるリナリーに、ミランダさんが頷く。
　「ヘブラスカのイノセンスである、『キューブ』は誰かが臨界点を突破すると、共鳴を起こして、適合者であるヘブラスカには『ソレ』が解るんですって…兄さんが以前そう言ってたわ」
　「…そう臨界者が現れればヘブラスカには解る、だから君が臨界点を突破したのであれば、本部では既にそのことが解っているということになるんだよ」
　…そうリナリーの説明の後に、ティエドール元帥がそう言って、僕に笑いかけた…
　…そう優しい穏やかな笑みを…

　…僕はと言えば…内心…とても複雑だった…
　…元帥やリナリーが言ったことは…実はもう大体…『解ってる』ことだった…
　…そして僕は知っていた…
　…僕が臨界点を突破し…その『力』の一部を見せてしまったからこそ…
　…尚更…『千年公』はこのまま僕を『教団』に行かせはしないだろうことを…

　…必要とあらば…この場にいる全員を皆殺しにしてでも…
　…『彼』は『僕』を連れ戻すだろう…

　…だから…

　…ごめん…リナリー…僕はやっぱり…
　　
　…少しは気が紛れたのか…心なしか少し元気になった様に感じられるリナリー…
　…彼女をチラリと見て…そして心で詫びる…

　…少しでも元気が出て…良かったと思いつつも…

　…僕の所為とはいえ…否だからこそ…良かったとそう思い…

　…そしてそれでも…僕は……

　…喩え…再びリナリーを哀しませることになるのだとしても…

　…それでも…一時だけでも元気になってくれて…良かったと…

　…気持ちを変えるつもりもないのに…そう思う…

　…もう…そんな資格は…ないと…解ってはいても…

　…それでも…思ってしまう…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　―終わり―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―運命の分岐（わかれみち）―第３章―了―
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―第４章に続く…